這座國內首次大規(guī)模應用的塔式太陽能光熱發(fā)電站位于柴達木盆地東北邊緣的德令哈市西出口，占地3.3平方公里，相當于462個標準足球場大小。電站采用“精準追日——大規(guī)模聚光控制系統(tǒng)”，控制安裝在地面上的定日鏡，使其跟著太陽的方向轉變角度，準確地將光束打到吸熱塔頂的吸熱器上。

　　

　　太陽能光熱發(fā)電是將太陽的直射光聚焦采集，通過加熱水或其他介質，將光能轉化為熱能，然后通過與傳統(tǒng)燃煤發(fā)電相同的熱電轉換過程，形成高溫高壓的水蒸氣，推動汽輪機發(fā)電機組發(fā)電。與光伏發(fā)電相比，它有著并網友好、儲熱連續(xù)、發(fā)電穩(wěn)定等優(yōu)勢；與燃煤發(fā)電相比，它又可以從根本上避免了燃煤污染排放，生產出零污染、零排放的清潔能源。除此之外，光熱發(fā)電整個產業(yè)鏈過程中各類材料也可以實現可循環(huán)再利用，是真正意義上的綠色能源產業(yè)。

　　

　　正是由于這些優(yōu)勢的存在，使得光熱發(fā)電已經逐漸成為全球新能源技術發(fā)展的主流方向。除美國、西班牙等傳統(tǒng)光熱技術先進的國家，澳大利亞、印度、沙特、南非等國也將光熱發(fā)電列為本國新能源發(fā)展重點路線。

　　

　　我國雖然光熱發(fā)電起步較晚，光熱發(fā)電建成規(guī)模相對較小，但在經過較長時間的試驗運行之后，我國的光電產業(yè)鏈已經初步形成。同時，還相繼啟動了數十個光熱發(fā)電示范項目，在光熱發(fā)電技術、關鍵設備和運行方面積累了一定的經驗，為我國光熱發(fā)電大規(guī)模發(fā)展創(chuàng)造了有利的條件。