沒(méi)有人質(zhì)疑美國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)電行業(yè)在今天的碳排放量比十年前減少了。人們爭(zhēng)論的是為什么會(huì)這樣。如果聽(tīng)取化石燃料倡導(dǎo)者的意見(jiàn)，這是因?yàn)楣檬聵I(yè)電力公司更多地依賴天然氣而不是煤炭。這當(dāng)然是事實(shí)。但少數(shù)人認(rèn)識(shí)到，可再生能源發(fā)電的急劇增加對(duì)減少二氧化碳排放量與天然氣同樣重要。
發(fā)電行業(yè)過(guò)去是美國(guó)碳排放量最大的單一來(lái)源，現(xiàn)在已經(jīng)落后于交通運(yùn)輸行業(yè)，“屈居”第二?？傮w而言，美國(guó)的總排放量比1991年以來(lái)的排放量要低。但為了達(dá)到巴黎氣候協(xié)議的目標(biāo)，減少排放量是不夠的。實(shí)際上，全世界必須找到一種方法來(lái)阻止所有的碳排放，并且制定一項(xiàng)計(jì)劃，以消除過(guò)去一個(gè)世紀(jì)中大部分遷移到大氣中的二氧化碳。
美國(guó)環(huán)?；饡?huì)EDF研究使用了統(tǒng)計(jì)學(xué)家稱之為分解分析的數(shù)據(jù)來(lái)研究若干因素，包括能源需求總量，化石燃料組合中天然氣的比例，以及可再生能源和核能在總能源生產(chǎn)中的比例。雖然傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，電力行業(yè)的排放量較低是由于經(jīng)濟(jì)活動(dòng)減少，因?yàn)樵?007年經(jīng)濟(jì)危機(jī)以及廉價(jià)天然氣的涌入之后，EDF人士的觀點(diǎn)略有不同。“那些......專家們大多忽視了另一個(gè)關(guān)鍵因素：風(fēng)能和太陽(yáng)能等可再生能源的并行增長(zhǎng)。”
數(shù)據(jù)顯示，2007年至2013年間，可再生能源使二氧化碳排放總量減少2.3％至3.3％。這與從煤轉(zhuǎn)向天然氣的比例2.5％至3.6％大致相同。在同一時(shí)期，核能也促進(jìn)碳排放減少0.6-1.5％。
研究人員表示：“隨著可再生能源的成本持續(xù)下降，它們?cè)跍p少二氧化碳排放中的作用變得越來(lái)越重要。”
