這架代號為“和風(fēng)之神”的Zephyr S飛行高度為7萬英尺，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于氣象飛機(jī)和常規(guī)空中交通。翼展25米(82英尺)，體重僅75公斤(165磅)，外形輕薄。由太陽能為發(fā)動機(jī)提供動力，發(fā)動機(jī)驅(qū)動它的兩個螺旋槳，這個系統(tǒng)使它完全依靠太陽能運轉(zhuǎn)。太陽下山后，飛機(jī)依靠儲能電池在白天儲存的能量來驅(qū)動。
能在空中停留這么長時間，空客公司稱之為“偽衛(wèi)星”。實際上，Zephyr飛機(jī)確實能提供衛(wèi)星服務(wù)，攜帶各種各樣的有效載荷、收集高分辨率圖像、提供語音服務(wù)，或像Facebook開發(fā)的Aquila無人機(jī)一樣為偏遠(yuǎn)地區(qū)提供網(wǎng)絡(luò)。而且它的發(fā)射和維護(hù)成本比衛(wèi)星設(shè)備要更低，這架飛機(jī)的第一個客戶已經(jīng)確認(rèn)為英國國防部。
空中客車公司稱，他們的太陽能飛機(jī)有潛力提供廣泛的應(yīng)用，包括偵察任務(wù)、海上監(jiān)視、邊境巡邏任務(wù)、通信和災(zāi)害管理，例如幫助監(jiān)測山火或石油泄漏的蔓延。
“這次非常成功的處女航代表了和風(fēng)計劃的一個新的重要里程碑” 空客公司的無人機(jī)系統(tǒng)主管JanaRosenmann說。未來還有計劃推出一種更強(qiáng)大的Zephyr T型飛機(jī)。
建造這樣的飛機(jī)顯然不是一件容易的事，F(xiàn)acebook在經(jīng)過四年的開發(fā)之后，終止了太陽能無人機(jī)Aquila的開發(fā)。Facebook原先的目標(biāo)是利用Aquila飛機(jī)，將互聯(lián)網(wǎng)連接到世界上偏遠(yuǎn)地區(qū)的社區(qū)，但無數(shù)的工程挑戰(zhàn)，以及試飛過程中的墜機(jī)事故，促使Facebook放棄了這個項目，轉(zhuǎn)而尋求合作伙伴。
